SUSANA GÓMEZ G. | 1976

Hacia una Ecología del Fuego

Vi que allí se hacían algunas cosas,
Figuras grababan en las rocas,
Hacían fuego, ¡también hacían fuego!
Yo soy el Individuo.
Me preguntaron que de dónde venía.
Contesté que sí, que no tenía planes determinados,
Contesté que no, que de ahí en adelante.
Bien.

Nicanor Parra

PROYECTO INVESTIGACIÓN

INVESTIGACIÓN DE GRAN IMPLICANCIA PARA LA CONSERVACIÓN DEL MATORRAL CHILENO

Susana Gómez se abocó a estudiar cuáles son los efectos del fuego sobre las plantas del matorral chileno. El matorral es el tipo de vegetación que se desarrolla en la zona mediterránea del país, en Chile central. Específicamente, evaluó si el fuego generaba daños sobre las plantas nativas del matorral y promovía la invasión de plantas no nativas, procedentes de la Cuenca Mediterránea y Europa.

Susana proviene de la zona Mediterránea de España y al llegar a Chile, se interesó mucho por la vegetación de la región mediterránea del país. En general, le interesan las zonas de clima mediterráneo del mundo porque albergan gran diversidad de plantas y son consideradas áreas prioritarias para la conservación a nivel global. Por otro lado, al visitar el matorral chileno, encontró que habían muchas plantas invasoras procedentes de Europa, las que podrían estar afectando negativamente la diversidad del matorral. Finalmente, la idea de trabajar con fuego la aportó su tutor, Lohengrin Cavieres. Él le sugirió a Susana evaluar también los efectos del fuego, debido a que es una perturbación humana muy frecuente en Chile central, que afecta a miles de hectáreas de matorral nativo cada año. Entonces, consideraron que existía una necesidad urgente de ver si estos fuegos estaban favoreciendo la invasión de las plantas europeas, produciendo a su vez, efectos negativos sobre la diversidad de plantas nativas.

Matorral quemado

Sus objetivos más importantes fueron evaluar el efecto del fuego sobre la abundancia y la riqueza de especies nativas e invasoras del matorral de Chile central y estudiar los mecanismos por los cuales el fuego produce sus efectos sobre las plantas del matorral, es decir, ver los efectos del humo y de las altas temperaturas sobre la germinación de las semillas de estas plantas.

Los recursos para llevar a efecto su investigación los obtuvo de una beca MECESUP UCO-0214 que cubrió los gastos de matrícula, arancel y manutención. Este mismo proyecto MECESUP también financió su estadía en la Universidad de California en Los Ángeles. La realización de la tesis fue financiada por CONICYT, además de entregarle una beca de 4 meses para el término de la tesis doctoral. El apoyo económico y logístico para realizar la tesis le permitió establecer contactos con investigadores extranjeros que se mantienen hasta el día de hoy. CONICYT y MECESUP cubrieron todas las necesidades de su tesis, estadías en el extranjero, congresos nacionales e internacionales. Aunque la mayor dificultad para el desarrollo de su investigación fue la falta de áreas naturales públicas en la zona central de Chile. Casi todo Chile central está en manos de agentes privados y a veces le fue muy difícil conseguir los permisos para acceder a las zonas incendiadas. Asimismo, esta falta de áreas naturales públicas también determina el pobre estado de conservación del matorral mediterráneo chileno.

Durante los años 2006 a 2008 perteneció al grupo de investigación "Impactos del Cambio Global" del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB). El Instituto fue trascendental para su formación de doctor porque financió su asistencia a congresos internacionales importantes, como el congreso de la Sociedad de Ecología de América (ESA) en EEUU (asistió dos años consecutivos gracias al IEB). También colaboró con el financiamiento de su investigación durante su postgrado, como en algunas salidas a terreno.

Invasión de Avena

En relación a los resultados obtenidos en su investigación, Susana nos señala que encontró que el matorral está fuertemente invadido por plantas anuales (hierbas) procedentes de la Cuenca Mediterránea y de Europa. En algunos sitios, la abundancia de estas plantas invasoras puede alcanzar el 90% de la abundancia total de las hierbas. El fuego tiene efectos muy nocivos sobre los árboles y arbustos nativos, ya que sus semillas no soportan las altas temperaturas ni el humo. Sin embargo, las plantas invasoras y algunas hierbas ruderales nativas soportan bien el fuego. La alta frecuencia de incendios actual está transformando el paisaje del matorral, destruyendo las zonas arboladas y favoreciendo la expansión de los pastizales en los cuales las plantas invasoras son dominantes. A gran escala, esto podría significar una homogeneización del paisaje y una disminución de la biodiversidad a nivel regional.

La investigadora cree que los resultados de su tesis tienen grandes implicancias para el futuro manejo y conservación del matorral chileno. Un resultado relevante es haber documentado tan alto grado de invasión del matorral, lo cual alerta sobre su pobre estado de conservación y sobre la necesidad urgente de implementar herramientas de manejo en estas áreas mediterráneas que son de gran importancia a nivel mundial. Por otro lado, sus resultados indican que es necesario reducir la frecuencia de incendios para favorecer la regeneración del bosque mediterráneo y evitar la expansión de los pastos invasores, aclara. Dado que los incendios en Chile central son principalmente provocados por el hombre, la educación ambiental será muy importante para la conservación del matorral y de su biodiversidad.

Acacia caven (Espino) Foto: Cristian Torres D.

"Durante el desarrollo de mi tesis descubrí que algunas hierbas nativas son bastante resistentes al fuego. Esto fue un resultado sorprendente, dado que en Chile central los fuegos no son de origen natural (ej. tormentas eléctricas) y las plantas nativas generalmente no están adaptadas a los incendios. Entonces, ahora estoy desarrollando una investigación que tratará de evaluar si las plantas nativas están evolucionando con la presencia reciente de los fuegos de origen antrópico en el matorral".

"A los jóvenes chilenos que están pensando seguir el camino de la investigación en esta área les digo que se animen, porque hay muchas cosas que aún no comprendemos de los efectos del fuego sobre la vegetación nativa. En Chile estamos a años luz de otros países en cuanto a conocimientos sobre la ecología y manejo del fuego en los ecosistemas naturales. La frecuencia de incendios está incrementando con el cambio climático global, y por lo tanto, la ecología del fuego debería empezar a adquirir mayor relevancia en investigación".

"Creo que para fomentar los estudios de postgrado no sólo se necesitan becas de postgrado, sino también la creación de buenos programas de postgrado. En este sentido el personal docente tiene mucho que aportar, de manera que los profesores deberían tener mayor espíritu de colaboración y trabajar en armonía para ofrecer programas de postgrado de alta calidad".

Red Universitaria Cruz del Sur

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