GONZALO CANCINO L. | 1981

Alzheimer, donde habita el olvido

En la actualidad la enfermedad de Alzheimer es una de las demencias más comunes y estudiadas, sin embargo, aún se desconoce el porqué se produce la enfermedad, no se sabe cuáles son sus causas. Lo que más se sabe de ésta son los síntomas que presentan los pacientes. El problema es que los síntomas son notorios sólo cuando la enfermedad se encuentra en un estado muy avanzado lo que hace difícil su tratamiento y cura, nos señala Gonzalo Cancino, quien en su proyecto de tesis doctoral, intentó comprender cuáles son los mecanismos celulares por los cuales la enfermedad de Alzheimer se produce y se desarrolla.

Sólo se conocen y se comprenden parcialmente los mecanismos por los cuales las neuronas mueren en las enfermedades neurodegenerativas, las que se caracterizan al igual como en el envejecimiento por una muerte neuronal progresiva. La enfermedad de Alzheimer es la enfermedad neurodegenerativa más común en adultos mayores con una incidencia de un 2% a los 60 años y de un 30% sobre los 85 años.

Neuronas

A Gonzalo lo que más le apasiona es la neurociencia, el comprender como funciona el cerebro humano y por qué se producen las enfermedades asociadas a este órgano, como la enfermedad de Alzheimer, de Parkinson y de Huntington. Le resulta muy atractivo estudiar sobre el Alzheimer, enfermedad que afecta en especial a los adultos mayores y que es bastante importante en la actualidad, la cual se pronostica que en el futuro se verá duplicada en el número de pacientes. Su inspiración más grande es colaborar con la comprensión de esta enfermedad, cuáles son sus causas y avanzar en la búsqueda de tratamiento. Le impacta que la enfermedad cause además un deterioro social, una tendencia a dañar las relaciones de las familias de los afectados.

En su tesis se enfocó en estudiar la función de la quinasa c-Abl en la enfermedad de Alzheimer, utilizando diversas estrategias experimentales como son las células en cultivo y los modelos animales. La idea era investigar si esta proteína participaba en la génesis y desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Principalmente se interesó en abordar la importancia de la proteína c-Abl y cómo ésta participaba y podía ser capaz de controlar los fenómenos de muerte celular, las alteraciones que sufre el citoesqueleto, la deposición del péptido b-amiloide (el cual se cree que es el causante de la enfermedad) y los daños cognitivos y conductuales. Todas características descritas a partir del análisis de los cerebros de los pacientes enfermos de Alzheimer.

Durante su investigación, Gonzalo encontró que efectivamente la quinasa c-Abl participaba en la enfermedad de Alzheimer y que podría ser un modulador importante de ésta. Encontró que la quinasa c-Abl se manifiesta en la mayoría de las características descritas en los pacientes, como lo son la muerte neuronal y los daños cognitivos en 3 modelos experimentales distintos, incluido el animal transgénico de la enfermedad, el cual es uno de los modelos animales más utilizados para estudiar la enfermedad de Alzheimer.

Célula Madre

Cancino afirma que la contribución más importante de su investigación es el descubrimiento de un nuevo participante en la enfermedad de Alzheimer, lo que podría permitir desarrollar drogas capaces de inhibir la función de la quinasa c-Abl, las que serían utilizadas como terapia para esta enfermedad, en conjunto con otras drogas que se encuentran actualmente disponibles. Además, la función anormal de esta quinasa podría ser utilizada como un método de diagnóstico previo, del que hasta ahora no se disponía para detectar la enfermedad con claridad.

La oportunidad de efectuar esta investigación y otras especializaciones fue gracias a que sus estudios de postgrado fueron cubiertos de manera íntegra con becas. Las instituciones que lo becaron fueron la VRAID, Vicerrectoría académica de investigación y doctorado de la PUC y CONICYT. Su investigación fue cubierta por los proyectos personales de su tutora de tesis, la Dra. Alejandra Álvarez, con los proyectos FONDECYT 1040782 y 1080221. Además, ganó becas de CONICYT y de la VRAID para poder asistir a congresos nacionales e internacionales y para realizar una pasantía en el extranjero. También ganó el premio el año 2007 de la Society for Neuroscience para poder mostrar su trabajo en el 37th Annual Meeting of the Society for Neuroscience en San Diego, California, EEUU, y recientemente el premio a la Excelencia en Tesis Doctoral 2009 en el área de Ciencias Naturales y Matemáticas otorgado por la VRAID. El papel de estas instituciones es fundamental para que los estudios de postgrado tengan éxito, dado que los estudios de postgrado son caros y que el estudiante requiere dedicarse a tiempo completo a su investigación para poder obtener su grado en el tiempo correspondiente y sin sobresaltos, manifiesta el investigador.

Gonzalo a orillas del Lago Ontario, Toronto, Canadá

Gonzalo actualmente se encuentra realizando su postdoctorado en el laboratorio del Cell Biology, Developmental and Stem Cell Biology Departments, Hospital for Sick Children, Toronto, Ontario, Canadá.

RESEÑA CURRICULAR

Curriculum Vitae

Más antecedentes Tesis

Doctorado en Ciencias Biológicas

El Programa de Doctorado en Ciencias Biológicas con mención en Biología Celular de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile fue fundado en 1971 y aceptó a sus primeros alumnos en 1972. En 1989 el programa modificó su nombre a Programa de Doctorado en Ciencias Biológicas con mención en Biología Celular y Molecular (PDBCM) y desde su fundación se han formado en este programa 110 alumnos; actualmente 55 estudiantes de Doctorado están incorporados al programa y este ha sido re-acreditado hasta el año 2012.

El Programa se enfoca en el estudio de las bases celulares y moleculares de diversos procesos Biológicos tales como; el desarrollo embrionario, la diferenciación celular, la proliferación de células madre, el desarrollo neuronal y la plasticidad sináptica, la regulación y expresión génica, las interacciones célula-célula, la señalización desde matriz extracelular y el tráfico de proteínas y polaridad celular. Gran parte de la Investigación realizada tiene proyecciones al ámbito de la biomedicina en particular en enfermedades crónicas como Alzheimer, Parkinson, estrés y drogadicción, distrofias musculares y fibrosis, cáncer, síndrome metabólico y enfermedades autoinmunes. Recientemente se han incorporado líneas de investigación que se centran en el estudio de la regeneración de tejidos en modelos animales y la biología de las células troncales adultas. La investigación fundamental realizada en esta mención entrega las bases necesarias para diseñar nuevas aplicaciones terapéuticas las que son estudiadas en modelos animales. El entrenamiento avanzado en el ámbito de la Biología, abarca niveles de organización que van de lo molecular hasta la biología de órganos y sistemas. El programa permite realizar en forma autónoma investigación original y de alto impacto científico. Los estudiantes tienen acceso a grupos de investigadores de excelencia, con un alto estándar de publicaciones en revistas internacionales y con múltiples y consolidadas vinculaciones nacionales e internacionales, las que facilitan la colaboración en investigación y permiten la realización de tesis en cotutela y obtención de doble grado. Los profesores del programa se encuentran asociados a centros e institutos de excelencia tales como: el Centro de Envejecimiento y Regeneración (CARE), el Instituto Milenio para la Biología Fundamental y Aplicada (MIFAB), el Núcleo Milenio de Biología Regenerativa (MINREB) y el Núcleo Milenio de Estrés y Adición (NEDA).

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