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"Me considero un científico básico que ha tenido interés en aplicar sus conocimientos. Solamente mirar que en Chile existen 700 áreas de explotación y manejo pesquero en manos de pescadores artesanales, y que eso nació en parte de trabajos míos y de nuestro grupo, es una satisfacción enorme. Eso quiere decir que estamos trabajando hacia la sustentabilidad de los recursos".

Así se refería el biólogo marino Juan Carlos Castilla Zenobi a uno de los hitos principales de su trayectoria luego de que le informaran que había sido elegido Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2010.

En su informe oficial, el jurado destacó el aporte de este biólogo marino y ecólogo de la U. Católica a las políticas públicas en el área pesquera, así como su alta productividad científica reconocida nacional e internacionalmente. Suma 295 publicaciones, incluyendo tres en Science, una de las cuales ganó la portada.

Pero pese a que actualmente está estrechamente ligado con el mar, no siempre fue así. "Soy santiaguino, jamás viví al lado del mar ni jugué con las conchitas cuando era chico", cuenta Castilla.

Cuando entró a la UC, su opción fue Pedagogía en Química y Ciencias Naturales, "ni siquiera en biología, pero en el segundo o tercer año me encontré con un maestro iluminado que era biólogo marino y me capturó. Se llamaba Patricio Sánchez. Murió hace unos cinco a seis años; fue uno de los grandes profesores de la UC de los sesenta que atrajeron juventud. Terminé mi pedagogía, pero después me dedique a la investigación".

Su tesis fue en ciencias naturales sobre las ciencias del mar. Tres años después estaba cursando un doctorado en la U. de North Gales, en el Reino Unido, ya vinculado con la parte marina oceanográfica y, posteriormente, obtuvo un posdoctorado en la U. de Duke, EE.UU.

Uno de los mayores hitos de su carrera es la creación de la estación marina de Las Cruces, "que surge como una manera desesperada de entender cómo funcionan los ecosistemas costeros en Chile". Recuerda que después de volver del exterior y visitar muchos lugares de Chile concluyó que el pescador, el mariscador, tenían un impacto muy importante en la ecología del sistema costero.

Necesitaba un experimento. Con ayuda de la universidad y fondos extranjeros compraron un terreno con un kilómetro de costa y lo cerraron a la pesca y al mismo tiempo observaron la actividad humana en los alrededores. "Ahí empezamos a entender cómo funcionaba un sistema ecológico, con y sin perturbación humana". Pronto surgió la idea de transferir el conocimiento obtenido a las caletas pesqueras y también la idea de las áreas exclusivas de manejo que luego consagraría la legislación. La idea de que las primeras 5 millas de costa sólo pueden ser explotadas por pescadores artesanales también provino del trabajo de Castilla.

Tras recibir la nominación, el científico postuló la necesidad de incorporar la investigación científica de punta a nivel de gobierno, de modo que las políticas públicas puedan ser alimentadas con información. "No tenemos que partir de cero, tenemos mucho avanzado, conocemos nuestros sistemas y tenemos que empezar a engarzar los conocimientos que hay en el país con las decisiones", sostuvo.

''Su labor tiene alcances sociales que son valorizados por todo el país, tanto en el ámbito público como incluso en comunidades locales regionales".

Juan Carlos Castilla junto a otros investigadores de la Red Cruz del Sur y gracias al apoyo de la empresa ARAUCO han logrado difundir en Seminarios y Boletines sus últimas investigaciones en torno al Terremoto y Tsunami y sus efectos en Chile a nivel costero. 

Link: http://diario.elmercurio.cl/2010/09/04/ciencia_y_tecnologia/ciencia_y_tecnologia/noticias/55bc87dd-4c95-4d9c-8685-25afc1432d67.htm

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